Depuis l’époque Néolithique, l’Homme reproduit des crânes et s’évertue à mettre en place des rites autour du mourir.
Si l’exposition parisienne des vanités repose sur un très vaste panorama des vanités, du « tempus fugit » des Anciens, en passant par la Renaissance, pour finir par le très fameux crâne en diamants de Damien Hirst ; l’exposition lyonnaise concerne une période historique beaucoup plus restreinte : l’époque de Lugdunum, soit du Ier siècle avant J.C. au IIIème siècle après J.C.
Ces deux expositions ont le grand mérite de s’adresser à tous. A Paris, une multitude de crânes de formes et de matières diverses (gants en plastique, ornés de mouches ou de papillons multicolores) raviront les yeux de tous. L’aspect éternel de cet art vient rivaliser avec la raison première d’une vanité : symboliser la vulnérabilité et la brièveté de l’existence terrestre ; cette expérience est ainsi tout à fait novatrice et enthousiasmante.


A Lyon, le musée gallo-romain a misé sur de nombreuses reconstitutions : il s'agit de restituer les rites funéraires depuis le décès jusqu'à l'ensevelissement, en abordant également les cérémonies ainsi que les fouilles contemporaines des tombes et nécropoles de Lyon. Une grande part est laissée à la symbolique mortuaire avec l’évolution des rites funéraires, le passage de la crémation à l’inhumation ainsi que les objets accompagnant le défunt dans sa sépulture.